明十三陵位于北京市昌平区天寿山麓，东、西、北三面环山，是世界上保存较为完整和埋藏皇帝最多的墓葬群。 陵区面积约120平方公里。群山之内，各陵均依山面水而建，布局庄重和谐。明成祖朱棣的长陵建于明永乐七年（公元1409年），是陵区第一陵，位于天寿山主峰前。此后明朝营建的仁宗献陵、宣宗景陵、英宗裕陵、宪宗茂陵、孝宗泰陵、武宗康陵、世宗永陵、穆宗昭陵、神宗定陵、先宗庆陵、慕宗德陵等十一陵分别座落在长陵两侧山下。陵区中部长达七公里的长陵神道（总神道）与各陵相通。明崇祯帝朱由检的思陵是最后一陵，位于陵区西南隅，系妃坟改用，清顺治元年（公元1644年）始定陵名，增建地上建筑。此外，陵区内还建有明代妃坟七座、太监墓一座，并曾建有行宫、苑囿等附属建筑，周围曾筑有十个关城。
这里青山环抱，风景美丽，在方圆约40平方公里的小盆地里，错落有致地分布着明代13个皇帝 的陵墓，后人称为明十三陵。现在这里成了一个驰名世界的游览地。 由于这个陵墓区太大了，一般游人主要游览其中的两个陵墓，一个是 建筑规格最宏伟的长陵，一个是将地下宫殿发掘出来的定陵。每一座皇陵 都有一座地下宫殿，但是发掘出来的只有定陵这一个。 游人进入陵园，首先会对排列在马路两侧的18对石人和石兽感到兴趣。 这些巨大的石人、石兽，雕工精细，造型生动，是珍贵的古代艺术。它们 表示皇帝死后也要和生前一样主宰一切。这些巨大的石雕，有的体积达30 多立方米，是利用科天在路上泼水成冰，将雕像放在冰道上拖运到这里的。
规模宏伟的长陵 长陵是明朝第三个皇帝明成祖朱棣的陵墓，主要建筑棱恩殿，和故宫 中的太和殿一样大，总面积达1956平方米。它有一点比太和殿更突出，这 就是它的柱、梁、檩、椽和檐头全部使用楠木，殿内的32根巨柱，都是用 整根金丝楠木制成的。据说，当时光是从产地将这些巨大的楠木运到陵园， 就用了五六年时间。这样粗大的楠木，这样宏伟的楠木建筑物，在全国， 已是绝无仅的了，所以这个殿就是显得特别珍贵。 朱棣当了22年皇帝，在他称帝的第6年就开始营建陵墓，共用了5年。
明十三陵经历清朝中晚期、民国时期和中华人民共和国三个不同的历史时期，数百年间虽遭受到风雨雷雹等自然因素的损坏和局部的人为破坏，但各陵的主体建筑仍保存较好，陵园的格局清晰完整，地下墓室完好保存。古建筑与遗址未受后人过多的干预与改变，自然环境也没有受到破坏，真实性和完整性程度很高。
十三陵周围的军都山余脉，在陵域东、西、北三面形成环抱式天然屏障，北部的天寿山主峰三峰并峙，中峰海拔760余米，是陵区最高峰。环山之中，是洪水冲积形成的小盆地，山壑中的水流在平原中部交汇后，蜿蜒东去。陵区南部的龙山、虎山一左一右，虎踞龙盘，把守门户。伫立平原北望，群山巍峨，层峦叠嶂；登高南眺，河水潆洄，川原开阔。如此磅礴壮观的地理环境，正是中国古代风水学说极力推崇的“四势完美”、“山川大聚”的帝王陵寝吉壤。
明十三陵自然环境幽雅，陵寝建筑规模宏大，体系完备，整体性突出，陵寝制度独具风貌，是明朝200余年历史中中国建筑艺术的杰作和陵寝规划与建造的最高代表。而其历史遗存，又从另一个侧面记录了明王朝的盛衰兴亡，记录了明朝文化、艺术、科学技术的发展状况。
众陵以上陵为中心，神路自南端陵门直达长陵。在长达7千米的主神道上建有石牌坊、大官门、碑亭、华表、石像生、龙凤门等建筑。这些不仅是皇威的象征，由此也用以造成谒陵气氛。
